كشفت أبحاث علمية حديثة عن وجود فوائد صحية كبيرة للشوكولاتة خاصة للمركبات الموجودة فيها والمعروفة باسم الفلافانولات حيث أظهرت قدرتها على تعزيز صحة القلب بشكل ملحوظ وتقليل احتمالات الإصابة بأمراض الأوعية الدموية بالإضافة إلى دورها المحتمل في إبطاء عملية الشيخوخة. وتكتسب هذه النتائج أهمية بالغة في ظل الإحصائيات الصادرة عن منظمة الصحة العالمية التي تفيد بوفاة ما يقارب 17.9 مليون شخص سنويا نتيجة أمراض القلب والأوعية الدموية مع تسجيل ارتفاع مقلق في معدلات الإصابة بين فئات الشباب غالبا بسبب عوامل ترتبط بنمط الحياة.
في هذا السياق خلصت دراسة علمية نُشرت في المجلة الأوروبية لأمراض القلب الوقائية عام 2020 إلى أن استهلاك الشوكولاتة مرة واحدة أسبوعيا على الأقل يرتبط بشكل مباشر بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب. وركز الباحثون في هذه الدراسة على تأثير الشوكولاتة على الشرايين التاجية التي تغذي عضلة القلب ووجدوا أن تناولها أكثر من مرة في الأسبوع يسهم في تقليل خطر الإصابة بأمراض هذه الشرايين الحيوية بنسبة تصل إلى 8%.
يكمن السر وراء هذا التأثير الوقائي في احتواء الشوكولاتة على مجموعة غنية من العناصر الغذائية المفيدة لصحة القلب مثل الفلافونويدات والبوليفينول والميثيل زانتين وحمض الستياريك. تعمل هذه المركبات مجتمعة على تقليل مستويات الالتهاب في الجسم وفي الوقت ذاته تساهم في زيادة نسبة الكوليسترول الجيد المعروف بالبروتين الدهني عالي الكثافة أو كوليسترول HDL وهو ما يدعم صحة الأوعية الدموية ويحسن وظيفتها.
ولفهم أعمق لدور هذه المركبات أجرى باحثون في مستشفى بريغهام والنساء تجربة سريرية عشوائية واسعة النطاق للتحقق من آثار مكملات فلافانول الكاكاو على المدى الطويل. لم تكن هذه التجربة عن تناول الشوكولاتة كطعام بل ركزت على اختبار مكمل غذائي بجرعة مركزة من مستخلص الكاكاو. أظهرت نتائج هذه التجربة أدلة واعدة على وجود تأثيرات وقائية مهمة لفلافانول الكاكاو على القلب والأوعية الدموية.
كان من أبرز ما توصلت إليه الدراسة هو انخفاض ملحوظ بنسبة 27% في معدل الوفيات الناتجة عن أمراض القلب والأوعية الدموية لدى المجموعة التي تناولت المكملات. وصرح الباحثون أن هذه المؤشرات تدعم فكرة أن مكملات فلافانول الكاكاو قد تقلل من المضاعفات القلبية الوعائية الخطيرة وتستدعي إجراء المزيد من الأبحاث المكثفة لفهم آلية عملها بشكل كامل وتحديد الجرعات المثلى.
من المهم التوضيح أن الدراسة استخدمت مكملا غذائيا يحتوي على مستويات عالية جدا من فلافانول الكاكاو وهي كمية لا يمكن للشخص الحصول عليها واقعيا من خلال تناول الشوكولاتة العادية دون استهلاك كميات ضخمة من السعرات الحرارية والدهون والسكريات المضافة التي قد تلحق الضرر بالصحة. وتجدر الإشارة إلى أن الفلافانولات ليست حكرا على الكاكاو بل توجد أيضا في العديد من الأطعمة النباتية الأخرى مثل الشاي والعنب والتوت.
