كشفت دراسات علمية حديثة عن فوائد صحية متعددة للشاي الذي يعد أحد أكثر المشروبات استهلاكا حول العالم حيث يتجاوز دوره كونه مجرد مشروب منبه ليمتد إلى حماية الجسم من أمراض خطيرة وتعزيز وظائفه الحيوية بشكل ملحوظ ما يجعله عنصرا مهما في النظام الغذائي الصحي.
تؤكد الأبحاث على الدور الفعال للشاي في دعم صحة القلب والأوعية الدموية فقد ربطت دراسة هولندية بين شرب الشاي وانخفاض خطر الإصابة بتصلب الشرايين الشديد بنسبة تتجاوز 50 بالمئة لدى النساء اللاتي يستهلكن كوبا إلى كوبين يوميا بينما لوحظ أن من يشربن أكثر من خمسة أكواب يتمتعن بحماية أكبر وأظهرت الدراسة وجود اتجاه مماثل لدى الرجال وفي سياق متصل وجدت دراسة أخرى أن الاستهلاك طويل الأمد للشاي الأسود أو الأخضر أو الأبيض يمكن أن يقلل من خطر الإصابات بالسكتات الدماغية بنسبة تصل إلى 60 بالمئة ويعزو الباحثون هذه الفائدة إلى مضادات الأكسدة الوفيرة في الشاي.
يمتد تأثير الشاي الإيجابي إلى صحة الدماغ حيث قد يكون عاملا وقائيا وعلاجيا للأمراض العصبية خاصة تلك التنكسية مثل مرض الزهايمر وتشير الأدلة إلى أن مركبات البوليفينول الموجودة في الشاي الأخضر تساهم في منع تدهور النواقل العصبية المسؤولة عن وظائف الدماغ مثل الدوبامين والأدرينالين كما قد تمنع تراكم اللويحات التي تضعف الإدراك في الدماغ ويسهم تناول كوب أو كوبين من الشاي الأخضر يوميا في تعزيز قدرات التعلم والذاكرة.
للشاي الأسود على وجه الخصوص قدرة على تخفيف التوتر إذ وجدت إحدى الدراسات أنه ساعد في خفض مستويات هرمونات التوتر لدى المشاركين بشكل فعال ولا يقتصر الأمر على ذلك بل يمتد تأثيره إلى ضغط الدم المرتبط بالتوتر والذي يزيد من خطر النوبات القلبية والسكتات الدماغية فقد أثبتت دراسة منشورة في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية أن تناول الشاي الأسود لستة أشهر يخفض ضغط الدم الانقباضي.
تظهر الأبحاث أيضا أن أنواعا مختلفة من الشاي تدعم صحة العظام والجهاز المناعي فقد تبين أن الشاي الأخضر يحسن كثافة المعادن في العظام ويعزز قوتها وأظهرت دراسات أن النساء المتقدمات في السن اللاتي يشربن الشاي لديهن كثافة عظام أعلى في منطقة الورك وفقدان أقل للعظام مقارنة بغيرهن من جانب آخر وجد أن الشاي الأبيض فعال في مكافحة الالتهابات البكتيرية والوقاية من تسوس الأسنان ويعتقد أن معالجته البسيطة تحافظ على مواد كيميائية طبيعية تقدم فوائد كبيرة للجهاز المناعي.
إلى جانب هذه الفوائد المتعددة قد يساعد الشاي في تقليل خطر الإصابة بمرض السكري حيث خلصت دراسة مراجعة أجريت عام 2010 إلى أن مادة الكافيين الموجودة في أنواع الشاي المختلفة قد يكون لها دور في تقليل خطر الإصابة بالمرض بشكل عام.
