يشكل الإقبال المتزايد للأطفال على المشروبات الغازية والعصائر المصنعة تحديا صحيا كبيرا في العصر الحالي حيث تنجذب أنظارهم نحو الألوان البراقة والنكهات الحلوة لهذه المنتجات دون إدراك للمخاطر الصحية الكامنة وراءها والتي تظهر على المدى القصير والطويل.
تحتوي هذه المشروبات على تركيزات عالية من السكر المكرر والمواد الحافظة إلى جانب المنكهات الصناعية مما يؤدي إلى إضعاف جهاز المناعة وزيادة احتمالية الإصابة بالسمنة وتسوس الأسنان واضطرابات الجهاز الهضمي ولهذا السبب أصبح البحث عن بدائل طبيعية وصحية أمرا ملحا لمنح الأطفال الانتعاش والطعم الحلو الذي يشتهونه دون تعريض صحتهم للخطر.
تتصدر العصائر الطبيعية الطازجة قائمة أفضل البدائل للمشروبات الغازية بشرط تحضيرها في المنزل من فواكه طازجة وتجنب إضافة السكر إليها ومن أبرز الأمثلة عصير البرتقال والجزر الذي يجمع بين فيتامين سي المقوي للمناعة والبيتا كاروتين الضروري لصحة العين والبشرة ويمكن تحليته بشكل طفيف بملعقة عسل طبيعي.
خيار آخر ممتاز هو عصير التفاح مع إضافة القرفة فالتفاح غني بمضادات الأكسدة والألياف التي تدعم عملية الهضم بينما تضفي القرفة نكهة فريدة وتساعد على تنظيم مستويات السكر في الدم كما يحظى مزيج عصير الفراولة والموز بشعبية كبيرة بين الأطفال وهو مصدر جيد للبوتاسيوم والحديد ويمكن تخفيف قوامه بالماء أو الحليب بدلا من المنتجات المحلاة صناعيا فالعصائر الطبيعية لا تقتصر على المذاق الشهي بل تمد جسم الطفل بالفيتامينات والمعادن اللازمة لنموه وطاقته اليومية.
تعد المياه المنكهة بالفواكه والمعروفة باسم Infused Water من أبسط الحلول وأكثرها فعالية ويمكن تحضيرها بسهولة عبر نقع شرائح من الفواكه مثل الليمون أو البرتقال أو الخيار أو التوت مع أوراق النعناع في ماء بارد لعدة ساعات في الثلاجة تمنح هذه الطريقة الماء نكهة خفيفة ومنعشة تشجع الطفل على شرب المزيد من الماء وتعتبر مشاركة الطفل في اختيار الفواكه المفضلة لديه لتحضيرها وسيلة فعالة لزيادة حماسه لتناولها.
تمثل مشروبات الحليب الطبيعية مصدرا أساسيا للكالسيوم والبروتين ويمكن تقديمها بطرق مبتكرة تناسب أذواق الأطفال فمثلا يمكن تحضير حليب بالكاكاو الطبيعي بإضافة ملعقة من مسحوق الكاكاو الخام غير المحلى إلى كوب حليب دافئ مع قليل من العسل مما يمنح الطفل طاقة ويحسن مزاجه دون أضرار السكر الصناعي.
بالنسبة للأطفال الذين يعانون من حساسية اللاكتوز يعتبر حليب الشوفان أو اللوز بديلا مثاليا ويمكن تحليتهما طبيعيا باستخدام التمر أو العسل كما يمكن تحويل الحليب إلى ميلك شيك غني بالفيتامينات بخلطه مع الموز أو الفراولة أو المانجو لإنتاج مشروب شهي يمنح الطفل شعورا بالشبع والنشاط.
يمكن أيضا تقديم بعض المشروبات العشبية اللطيفة للأطفال سواء كانت دافئة أو باردة فهي تساعد على تهدئة الأعصاب وتحسين الهضم فمشروب البابونج يساهم في تهدئة الجهاز العصبي ويساعد على نوم هادئ والنعناع ينعش الفم ويخفف من الانتفاخ وعسر الهضم أما الكركديه البارد فيتميز بلونه الجذاب وطعمه المحبب ويمكن تحليته بالعسل وهذه المشروبات خالية تماما من الكافيين.
بدلا من المثلجات الصناعية المليئة بالسكريات يمكن للأمهات تحضير آيس كريم صحي في المنزل باستخدام الزبادي مع الفواكه الطازجة مثل الفراولة أو الموز ويتم خلط المكونات ثم تجميدها في قوالب صغيرة وتعتبر هذه المثلجات الطبيعية وسيلة رائعة لإشباع رغبة الطفل في تناول الحلويات الباردة خاصة في فصل الصيف مع تزويده بعناصر غذائية مفيدة.
لا يقتصر التحدي على المشروبات فقط بل يشمل الأطعمة السكرية كالشوكولاتة والبسكويت الصناعي ويمكن استبدالها ببدائل صحية ولذيذة مثل التمر المحشو بزبدة الفول السوداني الذي يمنح طاقة فورية ويشبع الرغبة في الطعم الحلو أو كرات التمر بالشوفان وجوز الهند سهلة التحضير كما تعد الفواكه المجففة والمكسرات بديلا مغذيا عن رقائق البطاطس المقلية والحلويات المصنعة.
لتعويد الأطفال على هذه البدائل الصحية ينصح باتباع عدة استراتيجيات أولها أن يكون الأهل قدوة حسنة بتقليل استهلاكهم للمشروبات الغازية ومن المفيد أيضا التجهيز المسبق للعصائر الطبيعية أو المياه المنكهة ووضعها في الثلاجة لتكون متاحة بسهولة عند شعور الطفل بالعطش.
يجب اعتماد سياسة التدرج في التغيير بدلا من المنع المفاجئ للمشروبات الغازية مع إشراك الطفل في عملية الاختيار والتحضير ليشعر بالحماس لتجربة النكهات الجديدة كما أن طريقة التقديم تلعب دورا مهما فعرض المشروبات في أكواب ملونة ومزينة بشرائح الفواكه يجعلها تبدو جذابة ومغرية.
إن التحول نحو البدائل الطبيعية يعود بفوائد صحية عديدة على الأطفال منها تقوية جهاز المناعة وتحسين عملية الهضم بفضل الألياف والمياه الطبيعية بالإضافة إلى حماية الأسنان من التسوس الناتج عن السكريات والمساهمة في الحفاظ على وزن صحي لأنها منخفضة السعرات الحرارية كما أنها تحسن المزاج وتزيد الطاقة بشكل طبيعي.
