تتجه الأنظار إلى المواجهة المرتقبة التي ستجمع المنتخب السعودي بنظيره العراقي في مباراة حاسمة تحدد المتأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026. ويدخل المنتخب السعودي اللقاء وهو في صدارة المجموعة بثلاث نقاط متفوقا بفارق الأهداف على المنتخب العراقي ما يعني أن التعادل يكفيه لضمان التأهل للمرة الثالثة تواليا والسابعة في تاريخه.
يعتقد المدرب الأسترالي للمنتخب العراقي جراهام أرنولد أن الحضور الجماهيري الكبير المنتظر سيضع ضغطا كبيرا على لاعبي المنتخب السعودي. وأشار أرنولد إلى أن خيارات التأهل تختلف بين الفريقين فالمنتخب السعودي يمتلك فرصتي الفوز أو التعادل بينما لا يملك المنتخب العراقي سوى خيار الانتصار وهو الهدف الذي سيركز عليه الفريق بكامل طاقته خاصة بعد ضمانه المشاركة في الملحق الآسيوي بشكل مبدئي.
ونظرا للفترة الزمنية القصيرة بين مباراة إندونيسيا وهذا اللقاء أكد المدرب أنه سيراقب حالة الاستشفاء للاعبين عن كثب وقد يلجأ إلى تغيير التشكيلة التي خاضت المواجهة السابقة مؤكدا في الوقت ذاته جاهزية اللاعب أيمن حسين للمشاركة.
واستعرض أرنولد مسيرته التدريبية الممتدة لأكثر من أربعين عاما واصفا مباراة الغد بالصعبة للغاية لكنه شدد على أن فريقه سيسعى لتحقيق الفوز فقط. وحول سجله أمام المنتخب السعودي ذكر أنه لا يهتم بالإحصاءات مستعيدا آخر مواجهة له ضدهم عندما كان مدربا لأستراليا حيث خسر فريقه وقتها بسبب ركلة جزاء اعتبرها غير صحيحة.
وفي سياق متصل أوضح أرنولد تصريحاته المتعلقة بالمدرب الفرنسي هيرفي رينارد مؤكدا احترامه الكامل له ومشيرا إلى أنه لم يقصد الإساءة عند ذكره أنه تولى تدريب منتخب فرنسا للسيدات. وجاء توضيحه بعدما علم أن رينارد وصف هذه المباراة بأنها الأصعب له. يذكر أن رينارد كان قد رحل عن تدريب الأخضر في مارس 2023 ليتولى تدريب منتخب سيدات بلاده في مونديال 2023 وأولمبياد 2024 قبل أن يعود مجددا في أكتوبر 2024 بعقد يمتد حتى نهاية 2025 خلفا للإيطالي روبرتو مانشيني.
من جانبه عبر إبراهيم بايش لاعب المنتخب العراقي والمحترف في دوري روشن السعودي عن ثقته الكبيرة في زملائه وقدرتهم على تحقيق نتيجة إيجابية. ووصف بايش المنتخب السعودي بالقوي والجيد ويضم لاعبين مميزين لكنه استبعد أن تنتهي المباراة بنتيجة التعادل وتعهد بأن يقدم أسود الرافدين مستوى يليق بهم في هذا اللقاء الكبير.
وكان المنتخب السعودي قد حقق فوزا مثيرا على إندونيسيا في جدة بنتيجة ثلاثة أهداف لهدفين بعد أن كان متأخرا في النتيجة وسجل له فراس البريكان هدفين وصالح أبو الشامات هدفا. بينما تمكن منتخب العراق من تحقيق الفوز على المنتخب الإندونيسي بهدف نظيف سجله اللاعب زيدان إقبال في المباراة التي أقيمت على ملعب الإنماء.
وينص نظام التصفيات على تأهل صاحب المركز الأول من كل مجموعة بشكل مباشر إلى نهائيات المونديال في حين يخوض صاحب المركز الثاني ملحقا آسيويا من مباراتي ذهاب وإياب في نوفمبر 2025 لتحديد المتأهل إلى الملحق العالمي.
