حسم منتخب جنوب إفريقيا لكرة القدم بطاقة التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026 المقرر إقامتها في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك وذلك للمرة الرابعة في مسيرته الكروية. جاء هذا الإنجاز بعد أن أمطر شباك ضيفه الرواندي بثلاثية نظيفة في المباراة الحاسمة التي جمعتهما ضمن الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الثالثة بالتصفيات الإفريقية ليتربع على صدارة المجموعة برصيد 18 نقطة.
في المقابل ورغم فوزها الكبير على منتخب بنين لم تنجح نيجيريا في خطف بطاقة التأهل المباشر حيث احتلت المركز الثاني في المجموعة بفارق نقطة واحدة فقط. وقاد النجم فيكتور أوسيمين منتخب بلاده لتحقيق انتصار عريض بتسجيله ثلاثة أهداف هاتريك في الدقائق الثالثة والسابع والثلاثين والحادية والخمسين قبل أن يضيف زميله فرانك أونيكا الهدف الرابع في الثواني الأخيرة من عمر المباراة.
وبذلك احتفظت نيجيريا بفرصتها في الوصول إلى المونديال عبر بوابة الملحق الإفريقي الذي سيضم أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثاني في مجموعاتها. ومن المقرر أن يقام هذا الملحق في المغرب خلال شهر نوفمبر بنظام خروج المغلوب من مباراتي نصف نهائي ونهائي لتحديد المتأهل. وقد أثر غياب إريتريا عن التصفيات على نظام الترتيب حيث سيتم شطب نتائج المنتخبات صاحبة المركز الثاني ضد متذيلي المجموعات لضمان العدالة في المنافسة على مقاعد الملحق.
وكان منتخب جنوب إفريقيا الذي يقوده المدرب البلجيكي هوجو بروس قد فرض سيطرته مبكرا على مجريات اللقاء مع رواندا حيث حسم النتيجة عمليا في الشوط الأول. افتتح تالانت مباتا التسجيل في الدقيقة الخامسة ثم أضاف اوسوين ريجان أبوليس الهدف الثاني في الدقيقة 26 قبل أن يختتم إيفيدينس ماكجوبا ثلاثية الفوز في الدقيقة 72. وجاء هذا التأهل ليتوج مسيرة شاقة للمنتخب الذي تعرض لعقوبة اعتباره خاسرا بنتيجة 0-3 أمام ليسوتو بسبب إشراكه لاعبا موقوفا في مباراة كان قد فاز بها بهدفين نظيفين.
وتعد هذه المشاركة هي الرابعة لجنوب إفريقيا في تاريخ كأس العالم حيث كانت أولى مشاركاتها في مونديال فرنسا 1998. وظهر المنتخب للمرة الثانية في نسخة 2002 بكوريا الجنوبية واليابان بينما كانت الثالثة على أرضه وبين جماهيره عندما استضاف بطولة 2010. وبذلك تنضم جنوب إفريقيا إلى قائمة المنتخبات الإفريقية التي ضمنت وجودها في المونديال القادم وهي المغرب وتونس والجزائر وغانا والرأس الأخضر بينما يتبقى حسم مقعدين آخرين في القارة.
