كشفت دراسة علمية متعمقة عن التأثير المباشر للخيارات الغذائية اليومية على صحة الإنسان وعمره المتوقع حيث خلصت إلى أن أطعمة شائعة مثل النقانق قد تقتطع دقائق ثمينة من الحياة الصحية للفرد بينما تساهم أطعمة أخرى مثل المكسرات في إطالتها بشكل ملموس.
أوضح باحثون من جامعة ميشيغان في نتائج أبحاثهم المنشورة بمجلة نيتشر فود أن قطعة نقانق واحدة قد تؤدي إلى خسارة ست وثلاثين دقيقة من الحياة الصحية في حين أن تناول المشروبات الغازية السكرية يقلل العمر الصحي بمعدل اثنتي عشرة دقيقة لكل عبوة مستهلكة. وعلى الجانب الآخر أظهرت الدراسة أن الأطعمة الصحية كالمكسرات والبذور يمكنها أن تضيف ما يقارب خمسا وعشرين دقيقة من الحياة الصحية.
ولم يقتصر التحليل على التأثير الصحي فقط بل امتد ليشمل البصمة البيئية للأغذية حيث استخدم الباحثون منهجية متقدمة لتقييم الأثر البيئي لكل غذاء بدءا من مراحل الإنتاج والمعالجة مرورا بالنقل والتحضير وصولا إلى النفايات الناتجة عنه. وقد استند التقييم الصحي إلى بيانات من دراسة العبء العالمي للأمراض لربط مكونات الأطعمة بالأمراض المزمنة.
وخلصت الدراسة التي فحصت أكثر من خمسة آلاف وثمانمئة نوع من الأطعمة المتداولة في النظام الغذائي الأمريكي إلى أن إجراء تعديلات بسيطة يمكن أن يحقق فوائد مزدوجة للصحة والبيئة. على سبيل المثال فإن استبدال عشرة بالمئة فقط من السعرات الحرارية اليومية القادمة من اللحوم الحمراء والمصنعة ببدائل نباتية وحيوانية صحية قد يضيف ثماني وأربعين دقيقة من الحياة الصحية للشخص يوميا.
وتشمل البدائل الموصى بها الحبوب الكاملة والخضروات والفواكه والبقوليات والمكسرات بالإضافة إلى بعض أنواع المأكولات البحرية منخفضة التأثير البيئي. وقدم الباحثون مفهوما جديدا هو مؤشر الصحة الغذائية الذي يقيس بالدقائق مدى مساهمة طعام معين في إضافة أو إنقاص سنوات العمر التي يعيشها الإنسان بصحة جيدة.
وشدد القائمون على الدراسة على أن ليس كل غذاء نباتي يعتبر خيارا مستداما بالضرورة إذ إن بعض الخضروات التي تزرع في بيوت زجاجية تستهلك كميات هائلة من الطاقة كما أن بعض المنتجات الحيوانية مثل الروبيان تمتلك تأثيرا بيئيا كبيرا. وعليه فإن التوصيات النهائية تركز على تناول الأطعمة المفيدة غذائيا والمستدامة بيئيا مثل الفواكه والخضروات المزروعة في الحقول المفتوحة والبقوليات مع ضرورة تقليل استهلاك اللحوم المصنعة والمنتجات الحيوانية ذات البصمة الكربونية المرتفعة.
