يشكل الحفاظ على حيوية الجسم وقدرته على أداء وظائفه بكفاءة تحديًا كبيرًا مع التقدم في العمر غير أن خبراء الصحة يؤكدون أن اتباع استراتيجية متكاملة يمكن أن يضمن حياة أطول وأكثر صحة في مرحلة الشيخوخة وتقوم هذه الاستراتيجية على ركيزتين أساسيتين هما النظام الغذائي المتوازن والنشاط البدني المنتظم اللذان يعملان معًا للحفاظ على الاستقلالية والقوة الجسدية.
يأتي النشاط البدني في مقدمة العوامل الحاسمة للحفاظ على اللياقة في سن متقدمة ولا يقتصر الأمر على التمارين الشاقة بل إن الحركة اليومية البسيطة كالمشي وصعود السلالم تساهم بشكل فعال في تعزيز الصحة وتوصي الإرشادات الصحية بممارسة ما لا يقل عن مئة وخمسين دقيقة أسبوعيًا من الأنشطة البدنية المعتدلة مثل المشي السريع أو ركوب الدراجة بالإضافة إلى تمارين تقوية العضلات مرتين في الأسبوع كما تبرز أهمية تمارين التوازن كوسيلة فعالة للحد من مخاطر السقوط التي تهدد استقلالية كبار السن.
يلعب الغذاء الصحي دورًا محوريًا لمواجهة تحديات الشيخوخة إذ من الضروري الاعتماد على نظام غذائي متنوع يشتمل على الخضروات والفواكه والحبوب الكاملة ومنتجات الألبان مع إضافة مصادر البروتين الخفيفة كالأسماك واللحوم قليلة الدهن والزيوت النباتية الصحية وفي المقابل يجب تقليل استهلاك السكر والملح والدهون الحيوانية والأغذية المصنعة وينصح باختيار طرق الطهي اللطيفة مثل البخار أو السلق لأنها تجعل الطعام أسهل هضمًا وتساعد على امتصاص العناصر الغذائية بفعالية أكبر.
تأتي هذه النصائح لمواجهة التغيرات الطبيعية التي تطرأ على الجسم مع مرور الزمن حيث تنخفض الكتلة العضلية في الجسم بينما ترتفع نسبة الدهون ويؤدي ذلك إلى تباطؤ معدل الأيض وانخفاض حاجة الجسم للطاقة ورغم هذا الانخفاض تظل الحاجة إلى الفيتامينات والمعادن مرتفعة وقد تزداد في بعض الأحيان كما يفقد الجهاز المناعي جزءًا من كفاءته ما يجعل الجسم أكثر عرضة للعدوى ويؤخر من عملية التئام الجروح.
من التحديات الأخرى التي تواجه كبار السن تأثر الشهية وحاسة العطش الأمر الذي يرفع من خطر الإصابة بسوء التغذية أو الجفاف لذلك يعد شرب كميات وافرة من السوائل ضروريًا حتى في غياب الإحساس بالعطش وتتغير أيضًا أنماط النوم فتقل فترات النوم العميق وتزداد حالات الأرق إن التكامل بين التغذية السليمة والحركة الدائمة يشكل الوصفة المثالية لتمكين كبار السن من الحفاظ على قدراتهم الجسدية ومواجهة تحديات هذه المرحلة بثقة وحيوية.
