تلقى فريق الاتحاد السعودي هزيمة مفاجئة في افتتاح مبارياته ضمن دوري أبطال آسيا للنخبة على يد مضيفه الوحدة الإماراتي الذي نجح في تحويل تأخره بهدف إلى فوز بهدفين مقابل هدف واحد في اللحظات الأخيرة من عمر المواجهة التي أقيمت مساء الإثنين في أولى جولات دور المجموعات.
تعد هذه الخسارة هي الثالثة في تاريخ مشاركات الاتحاد في المباريات الافتتاحية للبطولة القارية التي انطلقت بنظامها الحديث عام 2003 حيث سبق له أن تعرض للهزيمة في بداية مشواره مرتين من قبل كانت الأولى في نسخة 2010 عندما سقط أمام بونيودكور الأوزبكستاني بنتيجة ثلاثة أهداف دون رد والثانية في نسخة 2014 حين خسر من تراكتور سازي الإيراني بهدف نظيف.
شهدت أحداث المباراة التي أقيمت على ملعب آل نهيان في العاصمة أبوظبي تقدم الاتحاد أولا عن طريق لاعبه الهولندي ستيفن بيرجوين الذي سجل الهدف الأول في الدقيقة 21 لكن نقطة التحول الرئيسية كانت في الدقيقة 37 بعد طرد الظهير الأيمن مهند الشنقيطي ببطاقة حمراء مباشرة بسبب تدخل عنيف على لاعب الوحدة فاكوندو كروسبزكي ليكمل الفريق السعودي اللقاء بعشرة لاعبين لأكثر من شوط.
استفاد أصحاب الأرض من النقص العددي في صفوف الاتحاد ونجحوا في تعديل النتيجة خلال الشوط الثاني بهدف سجله اللاعب كايو كانيدو في الدقيقة 62 وبينما كانت المباراة تسير نحو التعادل تمكن المدافع لوكاس بيمينتا من تسجيل هدف الفوز القاتل للوحدة في الدقيقة الثامنة من الوقت المحتسب بدلا من الضائع ليحصد الفريق الإماراتي تحت قيادة مدربه الفرنسي لوران بلان النقاط الثلاث كاملة.
يخوض الاتحاد هذه المنافسات ضمن النسخة الثانية من البطولة التي تحمل اسمها الجديد دوري أبطال آسيا للنخبة والذي تم اعتماده العام الماضي كما تعتمد البطولة على نظام جديد يقسم الأندية إلى مجموعتين رئيسيتين واحدة لشرق آسيا وأخرى لمنطقة الغرب التي تشهد مشاركة ناديي الهلال والأهلي إلى جانب الاتحاد كممثلين للكرة السعودية.
