تشهد المجتمعات الحديثة تزايدًا مقلقًا في معدلات السمنة المفرطة بين الأطفال والتي أصبحت ظاهرة صحية تهدد مستقبلهم. ويعد الإقبال المتزايد على الوجبات السريعة والأطعمة الجاهزة مع إهمال الغذاء المنزلي المتوازن السبب الرئيسي وراء هذه المشكلة التي تفتح الباب أمام أمراض مزمنة مثل مقاومة الأنسولين والسكري وأمراض القلب والكلى.
يحذر استشاريو التغذية العلاجية من قائمة أطعمة محددة يعتبرونها مدمرة لصحة الصغار وتساهم بشكل مباشر في زيادة أوزانهم. وتشمل هذه القائمة السكر الأبيض والدقيق الأبيض بكل منتجاتهما والمشروبات الغازية المليئة بالسكريات. كما تضم القائمة الوجبات الخفيفة غير الصحية مثل رقائق البطاطس المقلية والسناكس والبطاطس المقلية والشوكولاتة بأنواعها المختلفة بالإضافة إلى الشعيرية سريعة التحضير واللحوم المصنعة.
تكمن خطورة هذه الأطعمة في كونها مجرد سعرات حرارية فارغة تفتقر للقيمة الغذائية الحقيقية. فهي ترفع نسبة السكر في الدم بشكل سريع ومفاجئ يليه هبوط حاد مما يسبب شعورا متزايدا بالجوع ويدفع الطفل إلى الشراهة. علاوة على ذلك فإن محتواها العالي من الأملاح والدهون المشبعة يساهم في تخزين الدهون بالجسم ورفع مستويات الكوليسترول الضار مما يمهد الطريق للإصابة بأمراض الضغط والقلب والكلى في سن مبكرة.
في المقابل يمثل النظام الغذائي السليم حجر الزاوية لضمان نمو الأطفال بشكل صحي ومتكامل على المستويات الجسدية والعقلية والنفسية. فالغذاء المتوازن يزود الطفل بالطاقة الضرورية لأنشطته اليومية من لعب وتعلم كما أنه أساسي في بناء عضلاته وعظامه وتقوية جهازه المناعي لتحسين قدرته على التركيز وأدائه الدراسي.
ولتحقيق هذا التوازن يجب أن يشتمل طعام الطفل على عناصر أساسية تبدأ بالبروتينات لبناء الأنسجة والعضلات والتي توجد في اللحوم والدجاج والأسماك والبيض والبقوليات. تليها الكربوهيدرات الصحية من الحبوب الكاملة والأرز البني والبطاطس كمصدر رئيسي للطاقة. كما أن الدهون الصحية من زيت الزيتون والأفوكادو والأسماك الدهنية كالسلمون ضرورية لنمو الدماغ والجهاز العصبي. ولا يمكن إغفال المعادن والفيتامينات الحيوية مثل الكالسيوم من منتجات الألبان لتقوية العظام والأسنان والحديد من اللحوم الحمراء والسبانخ للوقاية من فقر الدم وفيتامين سي من البرتقال والفراولة لتعزيز المناعة وفيتامين د لامتصاص الكالسيوم والذي يمكن الحصول عليه من الشمس والحليب المدعم إضافة إلى الماء للحفاظ على ترطيب الجسم.
وينصح الخبراء بتبني استراتيجيات بسيطة لتشجيع الأطفال على الأكل الصحي منها جعل وقت الطعام تجربة ممتعة وهادئة بعيدا عن شاشات الأجهزة الإلكترونية. ومن المفيد أيضا إشراك الطفل في عملية اختيار الأطعمة وتحضيرها لزيادة اهتمامه بها وتقديم الخضار والفاكهة بأشكال جذابة ومبتكرة. ويجب الامتناع عن استخدام الطعام كوسيلة للمكافأة أو العقاب لتجنب تكوين علاقة سلبية معه مع الحرص على تقديم وجبات صغيرة ومتكررة على مدار اليوم بدلا من الوجبات الكبيرة.
